１年間に生まれてくる子どもの数は1970年代前半には、およそ200万人でしたが、最近では110万人程度に減少しています。これには親となる世代の人口規模の縮小と、彼らの子どもの生み方（出生率）の変化が関わっています。出生率（合計特殊出生率）は、低下が始まる前の1971年の２．１６から、2006年には約４割減の１．３２になっています。この数値は長期的に人口を維持できる水準（人口置換水準）の２．０７よりかなり低く、人口減少、人口高齢化の促進につながります。(RK)